Il presepe come tradizione romana
Ogni anno, nelle settimane fra dicembre e l'Epifania, moltissime chiese del centro allestiscono il proprio presepe e lo aprono ai visitatori. E' una tradizione radicata e diffusa, e trasforma una passeggiata fra le chiese in un percorso con una direzione.
La qualita' e la dimensione variano molto da una chiesa all'altra, e fa parte del gioco: si entra senza sapere cosa si trova. Gli orari di apertura restano quelli delle singole chiese e vanno verificati sui rispettivi canali ufficiali.
Il mercatino di Piazza Navona
Nello stesso periodo Piazza Navona ospita ogni anno il suo mercatino natalizio, con le bancarelle disposte lungo l'asse della piazza. E' una consuetudine di lunghissima data, legata storicamente alla festa della Befana.
E' molto affollato, soprattutto nei fine settimana e nei giorni intorno all'Epifania. Chi vuole vedere anche la piazza, e non solo le bancarelle, conviene che ci vada in una mattina infrasettimanale.
Le luci sulle vie del centro
Le vie dello shopping del centro, da via del Corso alle traverse verso Piazza di Spagna, si accendono ogni anno con le luminarie. L'accensione avviene di norma nelle prime settimane di dicembre e resta fino a dopo l'Epifania.
E' il periodo in cui il centro e' piu' bello di sera che di giorno, ed e' anche quello in cui e' piu' congestionato nel pomeriggio del sabato. La sera dopo cena e' il momento in cui si cammina meglio.
Muoversi in citta' in quei giorni
Nelle settimane di festa il centro e' spesso chiuso al traffico e i mezzi di superficie subiscono deviazioni. La metropolitana e' il mezzo che regge meglio, perche' non risente delle chiusure stradali.
Dalla struttura la fermata Re di Roma e' a duecento metri e San Giovanni a quattrocentocinquanta: in un periodo in cui muoversi in superficie e' lento, avere la linea A sotto casa cambia sensibilmente la giornata.
Che cosa verificare prima
Date esatte, orari e programmi cambiano di anno in anno e vengono pubblicati dalle amministrazioni e dalle singole istituzioni. Nessun programma degli anni precedenti e' una guida affidabile per l'anno in corso.
Vale in particolare per le celebrazioni religiose delle basiliche maggiori, che hanno accessi regolamentati e capienze definite: si verificano sui canali ufficiali, non sul passaparola.
Le basiliche maggiori
Nel periodo natalizio le quattro basiliche papali sono al centro delle celebrazioni principali, con funzioni solenni e afflusso molto elevato. L'accesso in quei giorni puo' essere regolamentato per motivi di capienza e sicurezza.
Chi vuole assistere deve informarsi in anticipo sui canali ufficiali delle singole basiliche: i programmi vengono pubblicati nelle settimane precedenti e cambiano ogni anno.
Il clima e le ore di luce
Dicembre a Roma e' mite rispetto al nord Italia ma umido, e le giornate sono corte: il buio arriva presto e le luminarie si accendono quando molti negozi sono ancora aperti. E' il periodo in cui il centro rende di piu' nel tardo pomeriggio.
Per una giornata all'aperto conviene concentrare le visite nella prima meta' e tenere il pomeriggio per le chiese e per le vie illuminate. Serve comunque una giacca impermeabile: le piogge di dicembre sono brevi ma intense.
Il quartiere in quelle settimane
Fuori dal centro monumentale il Natale romano e' una cosa di quartiere: le vie commerciali di zona si illuminano, i forni e le pasticcerie espongono i dolci di stagione, e i mercati rionali lavorano molto piu' del solito nelle mattine prima delle feste.
San Giovanni, che e' una zona residenziale vissuta tutto l'anno, in questo periodo e' particolarmente attiva. E' un tipo di atmosfera che nel centro storico, ormai prevalentemente turistico, non si trova piu'.
Per chi soggiorna in Via Tuscolana significa poter alternare: la mattina il centro con i presepi e le luminarie, il pomeriggio o la sera il quartiere, senza dover riprendere un mezzo.
Il consiglio finale
Se si ha una sola sera a disposizione in questo periodo, la scelta migliore e' dedicarla al percorso a piedi fra le chiese del centro e le vie illuminate, senza programmare altro. E' l'unico momento dell'anno in cui il centro barocco si attraversa di sera con una ragione precisa per entrare dappertutto.
Il resto, mercatini compresi, si vede meglio in una mattina infrasettimanale, quando la piazza e' ancora percorribile e le bancarelle non nascondono le fontane.
Una base semplice nel cuore di Roma — Zaira B&B
Tre camere con bagno privato in Via Tuscolana 21, con la metro Re di Roma a duecento metri: il punto da cui partire la mattina e a cui tornare la sera.